Norðurlöndin á meginlandi Evrópu eru:  Danmörk, Noregur, Svíþjóð og Finnland.  Ísland er eina sjálfstæða ríkið í viðbót en Grænland (D), Færeyjar (D), Álandseyjar (F) og Lappland (F,S) teljast líka til Norðurlanda, þótt Grænland sé hluti af meginlandi Norður-Ameríku.  Danmörk, Noregur og Svíþjóð eru konungsríki með þingbundinni stjórn en Ísland og Finnland eru forsetalýðveldi.  Stærstu eyjar Noregs í norðurhöfum eru Jan Mayen og Svalbarði en Norðmenn eiga líka ítök á Suður-Heimsskautinu.  Öll þessi lönd eru aðilar að Sameinuðuþjóðunum og eiga fulltrúa í Norðurlandaráði. Danir, Norðmenn og Svíar eru í Evrópuráðinu.  Danir, Svíar og Finnar eru í Efnahagsbandalagi Evrópu.

Norðurlönd eru ekki eins fjölsótt ferðamannalönd og suðlægari lönd álfunnar en ferðamönnum fjölgar ár frá ári.  Það er einkum náttúra, saga, menning og lífshættir þessara landa, sem eru aðlaðandi.  Hvergi annars staðar í heiminum hefur tekizt að samræma velferðarþjóðfélög í harðnandi samkeppni og hraðri tækniþróun í líkingu við það, sem gerist á Norðurlöndum.  Þau hafa að mestu leyti haldið því bezta í félagslegu tilliti og staðið sig í samkeppnininni, þótt margar yfirlýsingar hafi komið um stirðbusaleg kerfi þeirra.
.